home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 0108130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  129 lines
  1. <text id=90TT0068>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: A Chance To Be Taller
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 70
  13. A Chance to Be Taller
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Growth hormone provides hope--and the potential for abuse
  17. </p>
  18. <p>By Georgia Harbison
  19. </p>
  20. <p>     "A lot of kids used to say, `Ha, ha, shut up, shrimp,'"
  21. recalls Jonas Devlin. The Stratford, Conn., eighth-grader is
  22. not disabled or deformed; he is merely very short. At 13, he
  23. is 4 ft. 7 in., or 6 in. shorter than 97% of the kids his age.
  24. But Jonas has high hopes: since he began therapy with human
  25. growth hormone three years ago, he has started to grow at a
  26. normal pace. The height gap between him and his peers is no
  27. longer widening, and it may eventually shrink. Jonas already
  28. notices the difference: "Now, because I'm growing faster, I
  29. don't get picked on as much."
  30. </p>
  31. <p>     HGH is a natural chemical in humans that helps promote
  32. growth. In the past, when the hormone was in short supply
  33. because it had to be extracted from the pituitary glands of
  34. human cadavers, injections of HGH were given only to treat
  35. children who had a serious deficiency of the chemical.
  36. </p>
  37. <p>     But now that new genetic-engineering techniques have made
  38. the production of HGH possible, it is much more widely
  39. available and more readily used. Today thousands of youngsters
  40. like Jonas, who have normal hormone levels but a family history
  41. of shortness, are able to take the hormone.
  42. </p>
  43. <p>     While medical experts think that HGH therapy may be
  44. justified in cases of extreme shortness, they see a dangerous
  45. potential for abuse. Notes Dr. Myron Genel, professor of
  46. pediatrics at Yale University School of Medicine: "The question
  47. of who should and who shouldn't get growth-hormone therapy is
  48. a hornet's nest. The criteria are no longer clear." Many
  49. parents have been pressuring doctors to try hormone therapy on
  50. children who are not abnormally short. One physician recalls a
  51. father who asked if his tall son could be made even taller so
  52. he would be sure to make the Notre Dame football team. Says Dr.
  53. Joseph Gertner, program director of the Pediatric Clinical
  54. Research Center at New York Hospital-Cornell Medical Center:
  55. "As people realize that they have control over certain aspects
  56. of their appearance, as with orthodontia, nose jobs and breast
  57. jobs, those people concerned about stature will want to have
  58. therapy for it."
  59. </p>
  60. <p>     Social pressures fuel the desire to reach a greater height.
  61. Study after study has found that taller people achieve more
  62. success in business and have an easier time socially. Aware of
  63. this research, an author of how-to-succeed-in-business books
  64. who wanted his son to be taller asked Gertner for help. Argued
  65. the author: "I'd rather my son be 5 ft. 10 and a graduate of
  66. N.Y.U.'s business school than 5 ft. 6 and a Harvard Business
  67. School graduate. These extra 4 in. in height make much more
  68. difference in terms of success in a business career than any
  69. paper qualifications you have." Gertner refused to put the
  70. author's son on HGH therapy, but some physicians may be more
  71. receptive to parental demands. Says Dr. Douglas Frasier,
  72. president of the Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society:
  73. "There's a lot of heightism in our society. And there's a sense
  74. that if you're not tall enough, somebody ought to be helping
  75. you get taller."
  76. </p>
  77. <p>     But HGH therapy is not an easy route to stardom in business
  78. or sports. The treatment usually runs from six to eight years,
  79. often requires daily injections and costs about $20,000 a year.
  80. Generally, medical insurance will pay for HGH therapy if
  81. children have a hormone deficiency, but not just because they
  82. are extremely short.
  83. </p>
  84. <p>     Children are not the only ones who may want to take HGH.
  85. Adults also produce the hormone, which is believed to help the
  86. mature body maintain muscle tone and burn off fat. According
  87. to a study reported last week in the New England Journal of
  88. Medicine, HGH injections can in some cases help adults who have
  89. a deficiency of the hormone to lose fat and gain muscle.
  90. </p>
  91. <p>     But doctors say such preliminary results do not justify
  92. indiscriminate use of HGH. Already the hormone has begun to
  93. appear on the black market. As sports officials have cracked
  94. down on steroids, some athletes have resorted to injecting HGH
  95. in a foolhardy effort to build themselves up. Unlike steroid
  96. abuse, HGH use cannot be picked up in routine drug tests.
  97. Experts warn, however, that the hormone injections may be
  98. dangerous. Researchers fear that high doses of HGH taken over
  99. a long period of time could produce such side effects as
  100. joint-cartilage problems, diabetes, arthritis and heart
  101. disease.
  102. </p>
  103. <p>     Doctors are concerned that the demand for growth hormone has
  104. exploded before they really understand what it can do or what
  105. its long-term effects are. While HGH is a helpful treatment for
  106. a deficiency of the hormone, its benefits to non-HGH-deficient
  107. but short children are not yet well documented. Initial results
  108. from studies under way in the U.S. and Europe are only mildly
  109. encouraging. A preliminary finding of an eight-year project
  110. headed by Dr. Melvin Grumbach and Dr. Selna Kaplan at the
  111. University of California at San Francisco suggests that while
  112. about a third of the treated children grew faster through
  113. adolescence than they would have without the hormone, in the
  114. end they added only about 1 1/2 in. to their predicted adult
  115. height.
  116. </p>
  117. <p>     Yet for many unhappy kids who suffer from extreme shortness,
  118. the prospect of even a couple more inches seems worth the
  119. trouble. Jonas Devlin has no dreams of being a Larry Bird or
  120. a Michael Jordan. His goal is considerably more modest: "I
  121. would like to be tall enough so that when I sit, my feet will
  122. reach the floor."
  123. </p>
  124.  
  125. </body>
  126. </article>
  127. </text>
  128.  
  129.